Боевые действия в районе Смоленска между советскими и германскими войсками 10 июля — 10 сентября 1941 г. 10 июля группа армий «Центр» (фельдмаршал Ф. Бок) начала наступление против Западного фронта (маршал С.К. Тимошенко). Немцы имели двукратное превосходство в живой силе и четырехкратное в танках. Применив танковые клещи, германское командование добилось нового крупного успеха.
К 16 июля 2-я танковая группа немцев (генерал X. Гудериан), продвинувшись вперед на 100—150 км, ворвалась с юга в Смоленск. Одновременно 3-я танковая группа (генерал Г. Гот) продвинулась на восток до Ярцева и, повернув на юг, соединилась западнее Смоленска с передовыми частями 2-й танковой группы. В результате севернее города попали в окружение 16-я (генерал М.Ф. Лукин) и 20-я (генерал П.А. Курочкин) армии. В «мешке» оказалось, по немецким данным, 180 тыс. чел. Однако окруженные войска не сложили оружия и дрались еще десять дней, в том числе и в самом Смоленске.
Для укрепления Смоленского направления в конце июля были сформированы Центральный (генерал Ф.И. Кузнецов) и Резервный (генерал Г.К. Жуков) фронты. С целью освобождения окруженных войск советское командование предприняло с 21 июля по 7 августа ряд сильных контрударов из районов Белого, Ярцева и Рославля по сходящимся направлениям на Смоленск. На Южном направлении Западного фронта, в районе Гомеля и Бобруйска, успешные наступательные действия вела 21-я армия (генерал В.И. Кузнецов), сковавшая силы трех германских корпусов.